De 76 jarige Mercator is van het type barkentijn-driemaster. Het schip was aanvankelijk een opleidingsschip voor marineofficiers en voerde zodoende 30 jaar rond op alle wereldzeeën.
Voornaamste feiten waren de wetenschappelijke expeditie naar de paaseilanden in 1934 en het repatriëren van het stoffelijk overschot van Pater Damiaan in 1936. Het museumschip krijgt thans zo’n 75.000 bezoekers per jaar over z’n dekken op zijn bvaste ligplaats voor het stadhuis van Oostende.

De noodzakelijke onderhouds- en restauratiewerken omvatten vooral interventies aan de masten en de herstelling van het rottende achterdek. De Oostendse scheepswerf IDP zal zodoende voor zes maanden de tijdelijke ligplaats zijn van dit bekende schip. Over twee jaar staat een groot onderhoud- en herstelbeurt gepland in Antwerpen.